Если вы думали, что у царей был только трон и корона, то спешу развеять ваши заблуждения: у них был ещё и собственный автопарк, который по крутизне мог поспорить с современными автосалонами. Представьте себе: начало XX века, а в России уже есть «Императорский гараж» — место, где машины не просто стояли, а блистали как настоящие звёзды на красной ковровой дорожке.
Ведь если ты царь, то должен ездить не просто на лошади, а на автомобиле с электрическими фарами! Да-да, те самые фары — редкость на дворе!
История этого царского гаража началась задолго до официального приказа 1921 года.
Подлинным отцом-основателем можно считать министра императорского двора барона Владимира Борисовича Фредерикса и его верного помощника князя Владимира Николаевича Орлова. Последний был не просто чиновником — он стал первым личным водителем Николая II. Представьте себе сцену: молодой Николай II впервые садится за руль своего Delaunay-Belleville — машины с кузовом трипль-фаэтон и электрическими фарами!
Тогда это было сродни тому, как сегодня кто-то покупает Tesla с автопилотом.
Кстати, про электрофары: однажды один из шофёров Императорского гаража так гордо рассказывал о них гостям, что услышал в ответ: «А у нас в деревне свет от свечи». Вот вам и контраст эпох!
Впрочем, для того времени эти автомобили были настоящим чудом техники. Барон Фредерикс даже подготовил специальную записку императору о создании автомобильной части при дворе — видимо, чтобы убедить царя не ездить на санях с лошадьми.
Гараж был устроен по высшему разряду: первый этаж — боксы для автомобилей и мастерские (где мастера чинили моторы), второй этаж — жильё для шофёров.
Ведь кому ещё доверишь управление царским автомобилем? Кстати говоря, первой автошколой в России стала Императорская школа шофёров при гараже. Там учили не только водить машину, но и чинить её — ведь поломка в пути могла обернуться государственной катастрофой!
Шутка ли: водитель Императора должен быть одновременно механиком и психологом — чтобы угодить требовательному хозяину.
Выбор первого личного шофёра пал на француза Адольфа Кегресса. Можно представить себе диалог между ним и русскими придворными:
— Адольф, вы уверены, что сможете справиться с нашим монархом?
— Конечно! Я уже научился говорить «да» без запинки!
Парк автомобилей делился на четыре группы: первая предназначалась лично для Его Величества и семьи; вторая – для свиты; третья – для дворцового коменданта; четвёртая – грузовой транспорт (ведь даже царь нуждался в доставке картошки).
Основным фаворитом Николая II была французская марка Delaunay-Belleville — машина настолько изысканная, что могла бы выиграть конкурс красоты среди автомобилей.
Среди моделей был лимузин фирмы Kellneretsesfils – по-французски звучит как «Кельнер и сыновья», что вызывает улыбку: представьте себе официанта с подносом вместо руля! Но нет – это была роскошь высшего порядка.
Любопытно отметить, что во времена Николая II автомобили были настолько редким явлением в России, что их появление сопровождалось почти парадными церемониями. Как-то раз один простой крестьянин увидел автомобиль впервые в жизни и спросил у сопровождающего:
— А это что за конь без ног?
— Это конь будущего!
С тех пор прошло много лет. Особый гараж автобазы СНК (Ленинский гараж) получил официальный статус 1 января 1921 года — идеальный подарок к Новому году для всех автолюбителей Советской России.
Но история царских машин осталась легендой о том времени, когда передвижение было делом искусства и статуса.