Ах, Уолтер Кристи — человек, который в 1903 году решил, что автомобиль должен вести себя не как лодка, которую толкают сзади, а как поезд, который тянет вперёд. Представьте себе: пока все крутили колёса по старинке и морщились от мысли о том, что двигатель может быть где-то посередине передних колёс, Уолтер уже вовсю ковырялся в своей мастерской в Нью-Йорке. Ну а что? Время было такое — конец XIX века, Америка только-только начала осваивать автомобили, и тут появляется парень из Нью-Джерси с идеей переднего привода.
Сразу видно — инженер с юмором!
Если бы тогда кто-то сказал Уолтеру: «Ты что, серьёзно хочешь сделать машину с двигателем между передними колёсами?» — он бы ответил: «Да я не просто хочу! Я это сделаю!» И сделал! Причём настолько успешно, что первый американский переднеприводный автомобиль родился именно у него.
Вот это да! Можно представить себе его племянника Льюиса Стрэнга — механика и верного спутника на испытаниях.
Наверняка они часто шутили: «Льюис, если эта штука взорвётся — ты первым беги!» А Льюис отвечал: «У меня есть запасные штаны!»
Сам автомобиль был не просто машиной — это был настоящий инженерный шедевр с Х-образными шатунами и F-образной головкой двигателя. Кто вообще придумал эти буквы? Видимо, Кристи любил алфавитные загадки так же сильно, как и машины.
Его мотор имел рабочий объём почти 8 литров — представляете? Это вам не современный экономичный агрегат на пару литров!
Этот зверь мог выдать около 30 лошадиных сил — для начала XX века это была настоящая ракета.
А запускать двигатель приходилось вручную рукояткой с передней оси автомобиля. Тут вспоминается анекдот из того времени: «Почему у Кристи машина заводится с толчка?
Потому что она слишком гордая для кнопок!» Или вот ещё история: однажды Льюис пытался завести машину утром при минусовой температуре и так старательно крутил рукоятку, что соседи подумали — у них во дворе новый тренажёр появился.
Интересно и то, как устроены были клапаны двигателя — впускные клапаны открывались сами за счёт разрежения от движения поршня. По сути это был первый пример автоматического дыхания мотора! Можно представить себе этот момент как разговор между цилиндром и клапаном: «Дыши глубже!» — говорит цилиндр.
«Окей», отвечает клапан и открывается.
Автомобиль весил около 635 килограммов – лёгкий словно перышко по меркам того времени. Но тормоза были только задние и приводились ручным рычагом или ножной педалью – представляете гонки на таком аппарате? Это как играть в футбол без защитников – весело до первого столкновения!
Нельзя не отметить подвеску: независимая спиральная спереди и рессорная сзади – комбинация для тех, кто любит комфорт даже на ухабистых дорогах начала XX века.
Наверняка пассажиры чувствовали себя в машине Кристи словно в кресле-качалке на железнодорожном вагоне.
В общем-то Уолтер Кристи оказался человеком далеко опережающим своё время. Если бы он жил сегодня, то точно был бы блогером или стримером – рассказывал бы про свои изобретения со смехом и сарказмом. А пока мы можем лишь восхищаться его гениальностью и фантазией инженера-первопроходца.