Если вы думали, что изобретения — это удел гиков в гаражах с пивом и отвертками, то капитан Джеймс Вернон Мартин — живое доказательство обратного. Этот человек был словно швейцарский нож эпохи раннего века: пилот, астроном, изобретатель и даже промоутер автомобилей.
Правда, в отличие от швейцарского ножа, судьба у него получилась куда более драматичная и забавная.
Родился наш герой в Чикаго в 1883 году — городе ветров и пиццы с глубокими карманами для мечтаний. В 1908 году он поступил в Гарвард на факультет практической астрономии (да-да, именно так). Но вместо того чтобы смотреть на звезды через телескоп, Мартин решил покорять небо буквально — организовал Гарвардское авиационное общество и даже построил собственный биплан!
Представьте себе студента Гарварда, который просыпается не с мыслью о философии или экономике, а о том, как взлететь на самодельном самолете. Это как если бы сегодня кто-то бросил учебу ради дрона собственного изготовления.
В 1910 году Джеймс махнул рукой на учебу и отправился в Англию осваивать пилотирование самолетов Фармана и Блерио. Он летал так ловко, что стал главным инструктором летной школы Клода Грэм-Уайта — звучит почти как «главный тренер сборной по полетам», только без футбола.
Его успехи были настолько впечатляющими, что он тренировал будущих летчиков Великобритании для Первой мировой войны. А еще пытался совершить одиночный перелет через Атлантику — ну знаете, такой челлендж для храбрых и слегка сумасшедших.
Когда началась война, Мартин добровольно записался старшим помощником капитана госпитального судна «Красный крест». Получил звание капитана и вернулся домой рассказывать лекции под названием «Ужасы войны».
Можно представить его аудиторию: «Дорогие дамы и господа, я видел такое на фронте… Не повторяйте моих ошибок!» Это было начало его карьеры изобретателя: патенты на элероны (те самые части самолета), подвеску с резиновыми ремнями и легкие алюминиевые колеса. Он даже придумал бомбардировщик с уникальными возможностями — правда, позже эта идея стала причиной громких судебных процессов. Вот уж где пригодились навыки адвоката!
После войны настала пора переключиться на автомобили.
В 1922 году Джеймс создал трехколесный мотоцикл со встроенной коляской под названием Scootmobile. Если вы думаете: «Что за зверь?», то представьте себе скрещенного британского Scott Sociable с алюминиевыми колесами и Т-образным рулем — словно игрушка для взрослых детей-автомобилистов. Компания Martin Motor Co., которая рекламировала этот агрегат из Спрингфилда (Массачусетс), так и не запустила массовое производство — возможно потому что люди тогда предпочитали четырехколесные чудеса техники или просто боялись ездить на чем-то похожем на кресло-качалку с мотором.
Но капитан Мартин не унывал! В середине 1920-х он занялся разработкой компактного грузовика и миниатюрного автомобиля Dart — оба имели колесную базу всего 60 дюймов (примерно как длина взрослого гитариста).
Грузовик использовал его фирменные алюминиевые колеса и подвеску «авиаторский шнур» – первый случай применения авиационных технологий в наземном транспорте! Правда изготовлено было всего пару таких машинок – видимо, городские дороги тех времен были слишком суровы для авиаторских новшеств.