Ах, Франция – страна не только винограда, багетов и романтики, но ещё и место рождения бронетранспортёров с характером!
Вот вам история о Berliet VXB-170 – бронированном красавце 4×4, который родился во второй половине 1960-х годов в недрах французской компании Berliet. Представьте себе: инженеры решили взять всё лучшее от тяжёлых грузовиков и автобусов Berliet и слепить из этого бронетранспортёр, словно конструктор LEGO для взрослых дядек с гаечными ключами. Задумка была проста: сделать машину для армии Франции – чтобы солдаты могли ездить стильно и безопасно, а не как на стареньком тракторе у соседа.
Но вот загвоздка – конкурс выиграла другая машина, VAB от SAVIEM, которая оказалась более удобной и промышленно выгодной.
Вы думаете, бедняга VXB-170 отправился в гараж на пенсию? Как бы не так! Его приютила Национальная жандармерия Франции, та самая служба, что следит за порядком с изяществом парижского шефа-поварa.
Машина получила новое имя – VBRG (читается как «вибрэг», если хотите звучать как настоящие французы) и служила верой и правдой десятки лет. Это как если бы ваш старый велосипед вдруг стал полицейским мотоциклом – только бронебойным!
Кстати, использование бронетехники жандармерией во Франции – дело давнее и славное.
В 1931 году они уже катались на танках по Корсике в борьбе с организованной преступностью. Представьте себе: крутые парни на танках против мафии! В 1933 году даже появилась первая бронетанковая часть жандармерии — своего рода предтеча современных РосГвардейцев, только с французским шармом и без балалаек.
А в 1940-м их 45-й танковый батальон попытался остановить немецкое наступление… ну, скажем так, героично пытался.
После войны у жандармерии были танки и всякая бронированная техника для территориальной обороны и восстановления порядка – особенно полезная штука во времена войны в Алжире. К концу 50-х компания Lorraine уже пыталась протолкнуть бронемашину на базе грузовика Berliet, но парламент решил: «Дороговато будет!» И проект завялился.
В конце 60-х снова возникла потребность в новой машине: армия хотела полноприводный бронированный транспортёр с возможностью переплывать водные преграды (ну да, французы любят стильные решения!) и защищать экипаж даже от ядерных взрывов или химических атак. Прямо как супергерой среди машин!
Конкуренцию Berliet составил SAVIEM из группы Renault.
Berliet начал разработку своего проекта BL-12 самостоятельно — мол, ребята решили доказать всем: «Мы можем!». Они использовали проверенные узлы от грузовиков — экономия же!
Первый прототип показали публике в 1967 году на выставке военной техники в Сатори. Если кто-то считает даты чуть иначе — это нормально; во Франции время течёт мягче вина.
Армия заказала ещё один экземпляр для испытаний — настоящий тест-драйв по французски: «Покажи нам свой талант!» Но после сравнительных испытаний победила машина VAB от SAVIEM. Почему? Да потому что Renault имел мощные заводы для массового производства техники — а Берлие был словно маленькая пекарня рядом с гигантской пиццерией Domino’s.
Забавно представить себе инженеров Berliet в тот момент — они ведь предложили свою машину дешевле за счёт использования стандартных деталей.
Как человек приходит к официанту и говорит: «Можно мне кофе подешевле? У меня есть своя чашка!» Но когда дело доходит до масштабного производства армии – тут важна каждая капля масла на конвейере.