Ах, Франция после Второй мировой войны — это вам не просто багет и сыр!
Это время, когда даже бронеавтомобили решили побороться за звание «самого изящного и умного». Представьте себе: осень 1945 года, армия Франции смотрит на свой парк разведывательных машин и думает: «Ребята, пора обновиться! Хочется чего-то современного, чтобы не только ездило быстро, но и выглядело как произведение искусства». Вот так и родилась идея Panhard EBR — бронеавтомобиль с восьмью колёсами.
Да-да, не ошиблись: восемь колёс! Как у слона на роликах.
Этот малыш был результатом настоящего инженерного гения. Интересно, что концепция машины была симметричной — то есть у неё было два поста управления, один спереди, другой сзади.
Если кто-то скажет вам, что французам всё равно на практичность — скажите им спасибо за Panhard EBR! Ведь можно было ехать в обе стороны без необходимости разворачиваться, а это огромное преимущество для разведчика. Кстати, напоминает старый анекдот: «Почему у французской армии два капитана? Чтобы ехать вперёд и назад одновременно!» Ну ладно, может шутка слегка преувеличена, но вы поняли идею.
Министерство обороны Франции в сентябре 1945 года решило: «Пора делать машины своими руками!» И вот тут начался настоящий конкурс красоты среди бронеавтомобилей.
Уже тогда военные понимали: запасные части должны быть отечественными — никто не хочет искать иголку в стоге сена под названием «импортная деталь». К тому же машина должна была поднять престиж страны — представьте себе такую рекламу: «Panhard EBR — ваш лучший друг в разведке и светский раут».
Кодовое имя проекта звучало как что-то из шпионского романа — Engin Blindé de Reconnaissance. По-нашему — бронированная разведывательная машина. Инженеры компании Panhard решили использовать опыт довоенной модели 1939 года (Panhard 201) и превратить его в нечто более современное и продвинутое.
Генеральный конструктор Луи Делагард предложил поставить двигатель по центру корпуса под полом боевого отделения — звучит как секретный агент под прикрытием! Мотор был настолько низким (всего 22 сантиметра высотой!), что мог прятаться лучше любого ниндзя.
Когда инженеры показывали деревянные макеты своей машины военным и экономистам (а почему бы нет?), все были в восторге.
Машина получалась не только мощной и современной, но ещё и доступной для производства в стране после войны — а это редкость! Знаете анекдот про экономиста? «Экономист сказал: “Это невозможно”.
Инженер ответил: “Подождите пять минут”». Вот именно так получилось с Panhard EBR.
В 1948 году со сборочного конвейера вышли первые опытные образцы без настоящих башенок — вместо них красовались деревянные макеты.
Похоже на французский вариант игрушечного танка! Но вот что удивительно: эти машины могли разгоняться до 80 км/ч вперёд и назад благодаря хитрой системе реверсивной коробки передач. Представьте себе гонки задним ходом на бронемашинах!
Возможно, именно тогда зародилась идея для нового вида автоспорта.
Уникальная конструкция подвески позволяла четырём центральным металлическим колёсам служить катками при езде по ровной поверхности или опускаться на грунт при необходимости. Это как если бы у вашего велосипеда были встроенные ролики для трюков — удобно же!