Ах, бронеавтомобиль Panhard ERC 90!
Если бы этот красавец мог говорить, он наверняка рассказал бы нам пару забавных историй из своей жизни, ведь его путь на свет – это целый боевик с элементами комедии. Начнем с того, что эта машина – не просто бронетранспортер, а настоящий разведчик с пушкой калибра 90 мм. Представьте себе: легкое амфибийное шасси и орудие, способное напомнить врагу, кто тут главный на поле боя.
Вторая половина 70-х годов – время диско и больших причесок, а у Panhard был свой хит: создать машину для разведки и борьбы с легкобронированной техникой противника.
История создания ERC 90 начиналась как сюжет для шпионского романа. Ирак в 1974 году решил обновить свой арсенал и заказал у французов сто противотанковых башен с четырьмя ракетами HOT каждая. Вот только эти башни были как коты без дома – без шасси!
Кто же возьмется за такую работу? Конечно же, компания Panhard et Levassor, которая уже была знакома с Ираком благодаря поставкам бронемашин AML-60 и AML-90. Получив задание разработать колёсную платформу «6х6» под новую башню, французы принялись за дело с энтузиазмом.
За неполные три года они превратили идею в реальность – почти как приготовить рататуй по рецепту бабушки.
Но знаете, что самое смешное? Руководство Panhard было так довольны результатом, что решило сделать из этой машинки целое семейство. Ведь если уж делать один броневик – почему бы не сделать несколько вариантов?
Директор Жан Панар вместе с генеральным директором Франсуа Бедо решили: «Давайте дадим этому детищу имя!» Коммерческий директор Арнольд Валентини предложил назвать машину «Sagaie», что звучит словно название экзотического коктейля или африканского танца. А всё потому, что основным рынком должен был стать Африканский континент – земля приключений и сафари.
Первая публичная демонстрация ERC 90 состоялась в июне 1977 года на выставке вооружений Satory.
Представьте себе генерала Лагарда – начальника штаба сухопутных войск Франции – который впервые увидел эту машину. Он явно подумал: «Вот это малыш! Легкий и быстрый, но при этом вооружённый до зубов».
В то время армия искала именно такую технику для сил быстрого реагирования. И вот тут началась настоящая драма между производителями: AMX-10RC от GIAT считался более тяжелым и дорогим вариантом, а ERC-90 предлагал бюджетный и мобильный вариант. В итоге французские военные сократили заказ AMX-10RC почти вдвое и сделали ставку на нового героя.
Но даже среди бронированных гигантов бывают свои интриги!
Производство башни TS-90 с пушкой F4 доверили компании GIAT — в буквальном смысле пришлось поделиться игрушками во дворе детского сада оружейных заводов. Между тем испытания ERC-90 проходили бойко: от полигонов до африканской пустыни Джибути — где машины прошли почти двадцать тысяч километров пробега! Можно представить себе экипаж: водитель потеет под палящим солнцем, механик пытается починить кондиционер (которого нет), а командир шутит: «Если мы доживём до конца этого пробега — обещаю всем пиццу!»
В январе 1984 года первая партия ERC-90 была официально передана сухопутным войскам Франции — праздник получился на славу! Морская пехота в Ванне получила своих новых боевых коней — теперь они могли не только быстро передвигаться по суше, но и уверенно смотреть врагу в глаза благодаря мощной пушке.