Научно-фантастические рассказы без летающих автомобилей — как борщ без сметаны: вроде и вкусно, но чего-то не хватает. Представьте себе: вы едете по пробке на своем обычном авто, и тут бац — нажимаешь заветную кнопку, и ваш железный конь взмывает в небо! Правда, пока что это больше похоже на мечту, чем на реальность.
Но попытки создать такую машину были, и порой они выглядели настолько забавно, что даже фантасты с ними могли бы поспорить.
В начале 20 века инженер Глен Кёртис решил превратить Форд модель Т в летающий автомобиль. Ну а почему бы и нет? Авто было популярным, почему бы его не сделать трехкрылым самолетом?
Правда, вместо того чтобы летать как птица, этот «воздушный лимузин» скорее напоминал курицу с тремя крыльями — попытки взлететь заканчивались короткими прыжками. Можно представить себе пилота: «Ну что ж, сегодня я только подпрыгнул над землей. Завтра попробую полететь!»
А вот история с автомобилем Джесса Диксона из 1940-х годов напоминает анекдот о том, как один мужик решил сделать вертолет из велосипеда. Машина была скорее ездящим вертолетом с двумя верхними лопастями, которые вращались в противоположных направлениях.
Управлялась она ножными педалями — прямо как старый добрый велосипед! Скорость до 160 км/ч звучит впечатляюще для такого аппарата. Только вот потом никто о нем больше не слышал — возможно, потому что пилоты устали крутить педали или просто забыли заправить бак.
Модель 116 «Крылатые колёса», появившаяся после Второй мировой войны в 1946 году, выглядела как маленький самолет с прикрепленным автомобилем.
Очень практично: если вдруг захотелось летать — отцепил крылья и вперед! Если бездорожье — снова прицепил и поехал. Впрочем, массового производства так и не вышло: всего 66 полетов опытного образца и всё. Позже появилась модель 118 с более мощным двигателем — 190 лошадиных сил вместо прежних 130.
Компания Convair планировала выпустить аж 160 тысяч таких машин! Но судьба сыграла злую шутку: во время одного из испытательных полетов пилот перепутал показатели топлива для автомобиля и самолета (вот вам урок: всегда читайте инструкции!). Машина приземлилась неожиданно быстро из-за отсутствия горючего в воздушном баке — теперь можно сказать, что она совершила «экстренную посадку» из-за собственной забывчивости.
И конечно же нельзя забыть про VZ-7 Кёртиса Райта — попытку американских военных создать настоящий летающий джип для труднопроходимых местностей. Представьте себе солдата на такой машине: сначала он ловко объезжает грязевые ловушки на земле, а потом внезапно поднимается в воздух и облетает все препятствия сверху!
Правда аппарат был довольно странным зверем с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL), что само по себе уже звучит как сюжет для комедии.
Истории этих машин напоминают мне анекдот про инженера-изобретателя: он построил машину времени, но забыл добавить туда кресло водителя. В итоге машина времени работала отлично – только ездить было некому! Вот так иногда инновации рождаются через смешные ошибки и забавные недоразумения.
Можно сказать одно: идея летающего автомобиля живет в сердцах многих энтузиастов уже более ста лет. И хотя пока мы больше видим их на страницах книг или экранах кинотеатров (да еще в виде игрушек), кто знает?
Может быть скоро мы все будем стоять в пробках… но уже над землей! А пока остается лишь улыбаться над курьезами прошлого и мечтать о будущих полетах на собственном авто-вертолете с педалями от велосипеда или кнопкой запуска реактивного двигателя.