Ах, Франция 1930-х годов — время, когда танки начали жрать топливо и боеприпасы словно голодные парижские студенты на распродаже багетов.
Представьте себе: тяжеленные Char B1 и изящные SOMUA S35, которые с аппетитом поглощали бензин, а старые добрые грузовики с колесами, словно бабушкины тапочки на бездорожье, не могли за ними угнаться. Вот тут-то и возникла необходимость в машине, которая могла бы не только догнать эти бронетанковые красавцы, но и подвозить им жизненно важный запас горючего и боеприпасов прямо под огнем врага.
В общем, задачка для инженеров была сродни просьбе сварить борщ на ходу в танке — сложно, но возможно.
Тогда французские военные решили: хватит надеяться на колеса и легкие танкетки Renault! Нужно что-то более серьезное — бронированный гусеничный тягач снабжения.
Представьте себе кроссовер для танков 30-х годов — броня от винтовочных пуль, грузоподъемность как у грузовика «Газель», да еще чтобы мог ездить там, где даже кабаны в лесу путаются. Три компании — Renault, Fouga и Lorraine — начали соревноваться в создании этой машины мечты. Инженеры Lorraine взяли за основу свой старый гусеничный транспортёр 1931 года (который уже успел послужить верой и правдой), увеличили шасси, добавили катков до шести на борт — как будто говорили: «Чем больше катков — тем лучше!»
Команда из двух человек занимала передние места управления машиной, а сзади красовалась открытая грузовая площадка. Чтобы заправлять танки без лишних хлопот (и чтобы солдаты не бегали с ведрами как на сельском водопое), создали специальный прицеп-цистерну объемом 565 литров с механической помпой – почти как насос для бассейна у дачника-энтузиаста.
К тому же прицеп был настоящим складом на колесах: там можно было перевозить смазочные материалы, воду и артиллерийские снаряды. В итоге вся эта махина могла таскать до полутора тонн полезного груза – целая движущаяся мини-база!
Когда прототип выкатился из цеха в Люневиле в мае 1937 года и отправился покорять испытательный полигон в Венсене, военные устроили ему настоящий экзамен по выносливости: проверяли подвеску так тщательно, что инженеры уже начинали думать о дополнительном отпуске после этих тестов.
Машина преодолела грязь и бездорожье так уверенно, что даже местные лягушки завидовали ее проходимости.
В конце концов Lorraine 37L стала победителем конкурса и получила длинное имя Tracteur de ravitaillement pour chars 1937 L – звучит почти как название модного французского десерта! А если серьезно – это был настоящий герой невидимого фронта. Ведь пока танки громили врага впереди, эта машина тихо и надежно обеспечивала их всем необходимым.
Забавно вспомнить анекдот того времени: «Почему французский танк всегда голодный? Потому что его водитель ждет Lorraine 37L!» Ну а если серьезно – без таких тягачей война была бы похожа на вечеринку без закусок: весело только первые пять минут.
Так что следующая раздача патронов или литров бензина под огнем – это заслуга именно таких маленьких больших машин.
Они были словно ниндзя снабжения: незаметные, быстрые и очень полезные. И пусть сегодня все говорят о новых технологиях – иногда стоит вспомнить старых добрых героев с гусеницами вместо крыльев!